Националната конференция "Обществената отговорност на публичните библиотеки и тяхната роля в демократичното общество" бе организирана от Съюза на библиотечните и информационни работници и Регионална библиотека "Пенчо Славейков" - Варна с подкрепата на Американски център – София. Основната цел на конференцията бе на базата на проучването на водещия опит на американските и европейски публични библиотеки и успешните български проекти да се обсъдят нови инициативи за активизиране на ролята на публичните библиотеки в България в разширяването на достъпа до информация в демократичното общество.

В конференцията участваха 60 специалисти, от които:

• Ръководители на регионални, общински и читалищни библиотеки; представители на Народната библиотека "Св. Св. Кирил и Методий" и Централната библиотека за слепи;
• Представители на Министерство на културата, Министерство на регионалното развитие, Държавната агенция за информационни технологии към Министерството на транспорта и комуникациите;
• Членове на Управителния съвет на СБИР;
• Представители на местните власти;
• Представители на Центъра за продължаващо образование на библиотекарите към СБИР;
• Библиотекари, посетили САЩ по Програмата на Държавния департамент за чужди посетители.

Работата на конференцията протече в три сесии: Публичните библиотеки – обект и субект на демократичното общество; Сътрудничество между американските и българските публични библиотеки – иновационни практики; Коопериране на библиотеките в електронна среда.

В хода на обсъжданията участниците се обединиха около следните становища:

• През последните години се развиват съществени процеси в сектора на публичните библиотеки по посока към превръщането им в обществени центрове на информация.
• В значителна част от малките общини в България публичните библиотеки са единствените центрове, съчетаващи в своята дейност информационни, образователни и културни функции.
• Възможностите за запознаване и проучване на водещите американски и европейски практики стимулира въвеждането на съвременни информационни услуги, базирани на модерни информационни и комуникационни технологии.
• Библиотеките декларират своята готовност да поемат обществена отговорност и активна позиция в демократичното общество.
• Осъзната е необходимостта от обединяване на усилията на професионалната общност за иницииране на разработката на национална стратегия за развитието на публичните библиотеки.
• Налице е ефективно действаща система за непрекъснато образование на библиотечните специалисти, осигуряваща необходимата подготовка за внедряването и използването на модерните информационни технологии в библиотечната практика.

В резултат на дискусиите участниците се обединиха около следните предложения:

• Публичните библиотеки като основен компонент на демократичното общество трябва да бъдат приоритет на държавната и регионална културна политика.
• Назряла е необходимостта от преразглеждане и актуализация на съществуващата нормативна база за изграждането на ефективно действаща мрежа на публичните библиотеки в България.
• Разработката на нови проекти, базирани на широкото коопериране и споделяне на ресурсите ще доведе до по-висока ефективност на библиотечните дейности. Именно такива проекти да бъдат насърчавани посредством целевото финансиране от Министерство на културата за регионалните библиотеки, Национален фонд "Култура", Държавната агенция за информационни технологии и други.
• Належащо е приемането на единен формат за обмен на данни в електронна среда като основа за коопериране както в страната, така и в международни консорциуми, обединения и др.
• Отваряне на библиотеките за сътрудничество и партньорство с другите субекти на информационното общество.
• Активизиране на лобистката дейност на библиотечните специалисти сред политическите среди за издигане на авторитета на публичните библиотеки и изпълняване на приоритетните им задачи.